赤外線ヒーターにおけるIP65等級の真実
防水性能に関して言えば、工業用ヒーターの場合、その数値はたいてい過大評価されています。
IP65という等級は表面上は素晴らしく聞こえます。つまり、ほこりや水が内部に入らないということです。しかし、実際にヒーターが高温になった時に何が起こるかは分かりません。現実には、問題となるのは水滴そのものではなく、ワイヤーとヒーターが接続されている部分で発生する「熱による影響」です。
なぜほとんどのシール材は役に立たないのか
市販されているほとんどのヒーターでは、一般的なゴムやシリコン製のシール材が使われています。これらは一時的には問題ありません。しかし、数百時間にわたって加熱・冷却を繰り返すと、これらの材料は劣化し、もろくなり、ひび割れが生じます。
シール材が劣化すると、湿気が内部に入り込みます。これは避けられないことです。その湿気が銅製の導線に触れると酸化が起こり、結果として放電や短絡が発生します。このような問題は、強力な蒸気を使用したり、頻繁に洗浄を行う工場でよく見られます。
私たちが実際に行っている修理方法
私たちは単にワイヤーを接着するだけではなく、複数の工程を経て修理を行います。
高Tg値を持つエポキシ樹脂や、200℃以上の高温でも耐えられる特別なヒートシュリンクチューブを使用します。そして、ワイヤーを直接セラミックや石英製のケースに封入します。
なぜかというと、これによって物理的な結合が生まれ、ヒーターが膨張・収縮してもシール材がそれに合わせて動くからです。そうすることで、湿気が隠れやすい微小な隙間がなくなります。もし封入処理を正しく行わなければ、金属とシーラントが互いに反応し、シール材が破れてしまいます。
デメリット（“罠”）
この方法により、ヒーターは非常に頑丈になります。しかし、デメリットもあります。
現場でワイヤーを簡単に接続することはできません。なぜなら、ヒーターはIP65基準に従って密封されているからです。そのため、接続は永久的なものになります。
もしファウルが発生したり、導線が切れてしまった場合、単に電気テープで補修するだけでは不十分です。安全を保つためには、加热要素全体を交換する必要があります。つまり、最初から配線を正しく行う必要があるのです。手を抜くことはできません。